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Projet SETI

L'univers est immense, infini.

Pour quelle raison n'y aurait-il pas quelque part une planète où existe la vie?

Pour répondre à ces questions de nombreux astronomes et astrophysiciens se sont réunis pour former le SETI: Search for Extra-terrestrial Intelligency.

De nombreux scientifiques sont optimistes quant à l'existence d'êtres extraterrestres.

Notre galaxie abrite 10 milliards d'étoiles semblables au Soleil et nous pouvons observer plus de 100 milliards de galaxies.

Il faut aussi prendre en compte le fait que nous ne pouvons voir qu'une partie de l'univers. De plus, environ un dixième des étoiles sont similaires à notre Soleil. Cela fait donc un très grands nombre d'étoiles, de planètes et de possibilités de vie.

Le problème est que si d'autres êtres intelligents existent nous ne risquons pas de nous rencontrer avant un certain temps s'ils ne viennent pas à nous.

La vitesse de nos fusées est d'environ 48 000 kilomètres par heure. 

A cette vitesse il nous faudrait plus de cent mille ans pour atteindre l'étoile la plus proche.

Sans parler des problèmes d'énergie... 

SETI a été créé afin d'avoir des preuves d'existences extraterrestres.

En 1960 quand l'astronome Frank Drake essaya d'écouter d'éventuels signaux cosmiques avec un radiotélescope de 26 mètres de diamètre.

Il relia son antenne à un récepteur très sensible réglé sur une fréquence de 1420 MHz, et pointa son appareil vers deux étoiles semblables au Soleil.

Le résultat fut nul mais déclencha une poussée d'enthousiasme au sein de la communauté scientifique. Un an plus tard une grande conférence sur le projet SETI se tînt. Drake y exposa sa formule qui resta célèbre:

N = R*. fp . ne . fl . fi . fc . L

Alors, qu'est ce que c'est que cette formule?

R* est le taux auquel des étoiles susceptibles d'héberger des planètes habitables se forment dans la galaxie (environ 4 par an)

fp est la proportion d'étoiles qui ont des planètes (au moins 3 % et peut être beaucoup plus élevé)

ne est le nombre de planètes qui ont des conditions favorables à la vie (on prend habituellement 1 comme valeur).

fl est le nombre de planètes sur lesquelles la vie se développe (sans doute la plupart d'entre elles).

fi est la proportion de planètes sur lesquelles la vie intelligente se développe.

fc est la proportion de civilisations intelligentes qui possède des technologies et en particulier les ondes radios (la plupart d'entre elles).

L est la durée de vie de ces civilisations.

La théorie de Drake peut sembler séduisante mais même si l'on a une estimation des premiers termes il est évident que nous n'avons aucune connaissance du reste, comme le nombre de planètes capables d'abriter la vie , celles où la vie intelligente se développe ou la durée de vie des civilisations. Cette formule ne sert donc qu'à lancer une discussion sur SETI. Rappelez vous simplement ceci: pourquoi serions nous les euls parmis des milliards et des milliards de planètes ? Nous n'avons pas de preuve que la vie extraterrestre existe, mais nous n'en avons pas non plus qu'elle n'existe pas.

Depuis ces événements de nombreuses recherches sont en cours (et pas seulement dans SETI). La plupart sont faites dans le domaine des ondes radio, car elles traversent aisément les nuages de gaz et de poussières qui jachonnent l'espace.

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